Всегда думал что bully - это, собственно, от bull-бык. Логичное предположение, на мой взгляд. Быки довольно агрессивны, вот и связь.

Так вот СОВСЕМ мимо. Оригинальное слово, пришедшее из голландского, означало, вы будете смеяться - красивый, приятный, и самое интересное - то что в современном мире называют бойфренд/герлфренд.

Во времена Шекспира bully в качестве существительного означало “приятель” или “дружок”. В качестве прилагательного использовалось для усиления хорошего впечатления - так что “bully boy” тогда читалось как “молодчина” а “the statue looks bully” - статуя выглядит замечательно.

К 18 веку, в слове стал появляться оттенок сарказма. Который перевесил изначальный позитивный смысл - слово прошло через пейорацию. Вместо друг - “дружок”, вместо “кавалер” - “приставала, волокита”.

Ну и еще через сотню лет утвердилось уже окончательно негативное значение - хулиган, обидчик, задира, агрессор.